"Onde você aprendeu inglês?" A pergunta de Trump ao presidente da Libéria ilustra estereótipos ocidentais

Esquecer que a Libéria é de língua inglesa e que compartilha uma história de fundação com os Estados Unidos é revelar uma cegueira sintomática de uma visão ocidental fixa da África. Uma visão que frequentemente permanece prisioneira de velhos estereótipos: a África como um continente sem história, recolhido em si mesmo, condenado à pobreza ou privado de racionalidade política.

Este episódio faz parte de um legado imaginário de colonização . A África é percebida como um todo homogêneo, sem distinção entre seus 54 países, suas centenas de línguas e sua história rica e antiga.

No entanto, o continente não está "fora da história". Impérios poderosos como os de Gana e Mali floresceram muito antes da chegada dos europeus. Durante o período pré-colonial, o continente abrigou grandes civilizações, poderosas, organizadas e conectadas ao resto do mundo.

Este é o caso emblemático do Império de Gana (também chamado de Wagadou), fundado no século III d.C. pelo povo Soninke e que atingiu seu auge no século XI. Embora não tenha ligação geográfica com o Gana moderno, esse império dominou grande parte do atual Sahel (Senegal, Mali, Mauritânia, Níger).

A prosperidade do império decorria de sua riqueza em ouro, de seu domínio da ferraria, de sua organização política estruturada (com ministros, governadores e um exército hierárquico) e de um sistema de sucessão matrilinear particularmente avançado para a época. Estava também conectado ao resto do mundo pelas rotas comerciais transaarianas, que permitiam trocas com o Magrebe, o mundo árabe e até mesmo além.

A ideia preconcebida de que os africanos são meros receptores da modernidade, no entanto, continua a alimentar uma visão paternalista. Contudo, as sociedades africanas têm sido protagonistas da história global , conectadas por comércio, religião e diplomacia à Europa, Oriente Médio e Ásia, muito antes da colonização.

Após o declínio de Gana no século XII, o Império do Mali assumiu o poder e deixou uma marca duradoura. Atingiu seu auge sob o lendário Mansa Musa (1312-1332 ou 1337). Este governante, frequentemente considerado um dos homens mais ricos da história mundial, devia sua fortuna à produção de ouro do Mali, numa época em que a maior parte do ouro em circulação no mundo mediterrâneo vinha da África Ocidental.

O comentário de Trump seria um mero "passo em falso" se o contexto não fosse tão carregado de simbolismo. Serve como um lembrete de como as vozes africanas ainda são percebidas sob o prisma do exotismo ou da surpresa, como se inteligência, domínio linguístico ou cultura só pudessem ser expressos a partir do continente africano em circunstâncias excepcionais.

As sociedades africanas têm sido frequentemente apresentadas como carentes de escrita, de um passado ou de racionalidade política. A colonização foi construída com base nisso, pretendendo "civilizar" povos considerados naturalmente inferiores . O sociólogo português Boaventura de Sousa Santos descreve essa prática como "epistemicídio", no sentido da eliminação de formas indígenas de conhecimento e práticas sociais, uma prática já em vigor nas colônias.

O continente está repleto de dinâmicas cívicas, expressões democráticas e formas de organização política que demonstram real vitalidade. Os africanos não são "apolíticos", como alguns discursos sugerem, mas participam ativamente da vida pública, muitas vezes fora de estruturas formais ou instituições estatais enfraquecidas.

As sociedades civis desempenham um papel crucial nessa racionalidade política: sindicatos, movimentos estudantis, ONGs locais, jornalistas, artistas engajados, ativistas digitais — todas forças que questionam o poder, denunciam a corrupção e defendem os direitos humanos. Frequentemente, são esses atores que defendem as aspirações democráticas diante de elites percebidas como desconectadas das realidades sociais.

Observamos também a importância de movimentos cidadãos pan-africanos, como "Y'en a marre" no Senegal ou "Balai citoyen" no Burkina Faso , que representam uma nova geração política, mais horizontal, inventiva e rompendo com as práticas clientelistas herdadas dos Estados pós-coloniais.

Num contexto em que os jovens africanos estão cada vez mais educados, conectados e exigentes , a legitimidade política está a ser redefinida para além das eleições: está agora ancorada na capacidade das autoridades de responder às necessidades reais das populações, de encarnar uma visão partilhada e de dialogar com uma sociedade civil cada vez mais estruturada e influente.

Assim, os modelos ocidentais de democracia representativa não são exportados mecanicamente , e sua transposição sem adaptação tem frequentemente produzido sistemas híbridos, onde eleições coexistem com práticas autoritárias, clientelistas ou militarizadas. No entanto, isso não significa ausência de vida política ou busca de legitimidade. Muito pelo contrário: as sociedades africanas estão inventando outras formas de participação, protesto e responsabilização, ancoradas em seus contextos sociais e históricos.

Por fim, a África é palco de múltiplas inovações que contradizem a ideia dominante de que o continente está condenado a ser nada mais do que um receptáculo de modernidade importada.

Historicamente, centros de conhecimento como a Universidade de Sankoré, em Timbuktu , desde a Idade Média, colecionaram milhares de trabalhos manuscritos sobre astronomia, matemática, direito e teologia. Essa instituição acolheu acadêmicos de todo o mundo islâmico, rivalizando com as grandes universidades europeias da época.

Na África contemporânea, essa dinâmica criativa e tecnológica continua com intensidade crescente. O Quênia tornou-se um símbolo de inovação graças ao M-Pesa , um serviço pioneiro de transferência de dinheiro por celular, lançado em 2007 pela Safaricom e baseado em tecnologia desenvolvida localmente. Ele proporcionou a milhões de pessoas sem conta bancária acesso a serviços financeiros, transformando a vida econômica de muitas famílias.

Esse sucesso foi seguido por uma onda de startups africanas, especialmente na Nigéria, Senegal e Marrocos, que agora estão captando centenas de milhões de dólares em áreas tão diversas quanto tecnologia digital, agrotecnologia, saúde e inteligência artificial. Países como Egito, África do Sul e Quênia se tornaram verdadeiros polos de inovação , mesmo que o ecossistema permaneça frágil devido à falta de infraestrutura e acesso a financiamento.

A inovação também é cultural. O cinema nigeriano Nollywood , a segunda maior indústria cinematográfica do mundo, ilustra o poder da criação local e popular. O mesmo se aplica à ascensão do afrofuturismo : ao mesclar ficção científica, herança cultural africana e uma crítica ao colonialismo, oferece uma reinvenção do imaginário africano, longe dos estereótipos miserabilistas. O filme Pantera Negra , com seu reino fictício de Wakanda, nunca colonizado e tecnologicamente avançado, marcou uma ruptura nas representações populares, promovendo uma África poderosa, moderna e autônoma.

Esses exemplos servem como um lembrete de que a criatividade não é marginal nem recente, mas estrutural. No entanto, ela continua a ser percebida através de um filtro de surpresa ou exceção: como se a inovação no continente pudesse ser apenas a exceção que confirma a regra, e não a manifestação de um dinamismo profundo.

A "surpresa" de Donald Trump, que descrevemos no início deste artigo, na presença de um presidente africano que fala inglês, ecoa a ideia absurda de que "os africanos não têm história" ou são "naturalmente atrasados".

Na realidade, como demonstramos em Afriques: Idées reçues sur un continent composite , trata-se menos de uma questão de desconhecimento do que de uma recusa em ouvir as narrativas africanas em sua pluralidade. É urgente desconstruir essas visões. Isso começa com um trabalho de educação, história e escuta. Porque não é a África que está "atrás", mas sim certas percepções que lutam para serem atualizadas. O verdadeiro desafio não é tanto corrigir um erro diplomático, mas sim reconsiderar fundamentalmente nossas estruturas de pensamento.